Ben Lovatt war ein aggressiver, destruktiver Junge. Seine Mutter versuchte, die tyrannische Wut ihres Sohnes zu bändigen, doch am Ende stand die Zerstörung der Familie. Ben zog mit einer Gruppe gewalttätiger Jugendlicher hinaus in die Welt. Inzwischen erwachsen geworden, ist Ben allein und unfähig, sein Leben zu gestalten. Skrupellose Geschäftsleute nutzen seine Orientierungslosigkeit und seine kindliche Gier schamlos aus. Doris Lessing erzählt in der Fortsetzung von "Das fünfte Kind" vom Abgründigen im Menschen, von der Sehnsucht nach Anerkennung und von erdrückender Einsamkeit.