Cet ouvrage montre les rapports existant entre l'épicurisme et la pensée socio-politique dans la littérature française du XVIIe siècle à partir d'une lecture détaillée de deux pièces de Molière (Les Femmes savantes et Don Juan) et six poèmes de La Fontaine (du livre VIII des Fables). Il s'agit d'une lecture rhétorique, mettant l'accent sur le langage implicite. L'idée principale qui se dégage de cet essai est que l'épicurisme, philosophie rationnelle et modérée, a servi les intérêts de la bourgeoisie, quoique les auteurs étudiés, comme d'autres humanistes de leur temps, n'aient consciemment défendu aucune classe particulière de leur société.