Ce volume réunit les actes d´un colloque organisé à Nantes, en 2008, dans le Chateau dont le cardinal de Retz (1613 - 1679), révolté contre le pouvoir royal lors de la Fronde (1648 - 1652), s´est évadé en 1654. Revenu dans sa patrie après son exil, le personnage a composé peu avant de mourir des Mémoires, publiés au début de XVIIIe siècle, qui ont laissé en France et en Europe un puissant sillage dans la littérature autobiographique, politique et romanesque (il suffit de penser à Stendhal, ou à Dumas). D´ambition historique, en réalité puissamment personnel, ce texte témoigne d´une grande invention dans le domaine de la forme littéraire (entre le roman, le théatre, la biographie à la plutarque), dans celui de la réflexion morale et politique (entre Machiavel et Montesquieu), et manifeste de facon éclatante les ambitions d´une individualité personnelle dans l´histoire, non sans parfois céder au reve. Quinze spécialistes francais et étrangers se sont penchés sur ce texte pour en éclairer des aspects inédits, en mesurer l´influence, souligner divers aspects d´une originalité esthétique et intellectuelle inépuisable.